Sri Shanmukha Subrahmanya Swami

Ini bukan lukisan. Ini oleograf, cetakan litografi berwarna yang dibuat menyerupai cat minyak, dikeluarkan oleh Ravi Varma Press dan diterbitkan oleh C. Cunniah & Co. dari Madras. Subjeknya ialah Murugan — Karttikeya, Subrahmanya — bersama isteri-isterinya, menunggangi meraknya.

Raja Ravi Varma ialah pelukis India paling terkenal pada abad kesembilan belas, dan campur tangannya yang sebenar bukanlah mana-mana satu kanvas tetapi keputusan untuk memperindustrikan. Beliau menubuhkan sebuah mesin cetak pada 1894 untuk menghasilkan semula gubahan keagamaannya dengan murah dan dalam kuantiti. Cetakannya dijual dengan harga yang amat rendah dan sampai ke merata tempat.

Kesannya amat besar dan benar-benar bermata dua. Di satu pihak, darshan — perbuatan memandang dan dipandang oleh dewa — tidak lagi memerlukan kuil atau penaung. Sebuah rumah tangga yang tidak berkemampuan boleh memiliki imej pada dindingnya. Di pihak lain, gambar yang dihasilkan secara besar-besaran menyeragamkan. Ikonografi serantau yang sebelumnya jauh berbeza mula menumpu kepada versi mesin cetak itu, dan banyak daripada apa yang kini terbaca sebagai rupa tradisional dewa-dewa ini sebenarnya rupa litografi komersial akhir abad kesembilan belas.

Varma sendiri melukis dalam gaya akademik Eropah — isi yang dimodelkan, lanskap yang mengundur, penataan teatrikal — jadi apa yang diedarkan juga satu hibrid tertentu: subjek Hindu dalam teknik Salon.

Fail itu tidak membawa tarikh. Mesin cetak itu mula beroperasi pada 1894 dan Varma meninggal dunia pada 1906; cetakan di bawah jenama ini berterusan jauh selepasnya.