Avalokiteśvara with Worshipping Bodhisattvas

Dunhuang terletak di kerongkong Jalan Sutera, bandar berair terakhir sebelum padang pasir dan yang pertama selepasnya. Saudagar, sami dan utusan melaluinya dalam kedua-dua arah selama seribu tahun, dan ramai antara mereka membiayai sebuah gua.

Hasilnya ialah kompleks Mogao: beberapa ratus gua berhias yang dipahat pada tebing, dilukis tanpa henti dari abad keempat hingga keempat belas. Susuk ini berada pada dinding selatan Gua 57, dari zaman Tang awal — tempoh yang begitu dikagumi kerana wajahnya sehingga gua itu digelar sedemikian.

Bodhisattva itu ialah Avalokiteśvara, yang mendengar rintihan dunia, dan lukisan ini menunjukkan tepat mengapa olahan Tang menjadi penanda aras. Garisannya tidak tergesa-gesa. Barang kemasnya diperikan dengan perincian emas yang halus tanpa menjadikan susuknya sekadar penyangkut. Wajahnya condong sedikit ke dalam, tenggelam dalam diri, bukan berlagak.

Tiada pelukis dinamakan. Mural Mogao dihasilkan oleh bengkel-bengkel, merentas generasi, untuk penderma yang namanya kadangkala dicatat sedangkan nama senimannya tidak — satu susunan penghargaan yang wajar diperhatikan, kerana penderma membeli dindingnya dan bengkel menghasilkan karyanya.

Gua-gua itu dimeterai, dilupakan, dan dibuka semula pada awal abad kedua puluh, dan ketika itu banyak isinya meninggalkan China dalam bagasi ekspedisi asing. Apa yang kekal pada dinding Gua 57 telah berada di situ, tidak berganjak, selama kira-kira seribu tiga ratus tahun.