- Auteur
- Unrecorded painters
- Date
- 5th century
- Technique
- Pigment on plaster
- Conservation
- Sigiriya rock fortress, Central Province
- Photographie
- Cherubino · CC BY-SA 3.0
- Licence
- CC BY-SA 3.0
- Source
- Wikimedia Commons
Des femmes peintes sur une paroi verticale au Ve siècle, dans un renfoncement de pierre que les intempéries n'ont jamais atteint.
Sigiriya est une colonne de magma durci qui s'élève à deux cents mètres au-dessus de la plaine sri-lankaise, et au Ve siècle le roi Kassapa Ier en fit le sommet de sa citadelle. À mi-hauteur, dans une dépression abritée de la face ouest, des peintres ont couvert la roche de figures féminines — parées de bijoux, épaules nues, tenant des fleurs, émergeant de ce qui ressemble à des nuages.
Ce qui subsiste n'est qu'un fragment. Les premiers témoignages décrivent une bande peinte courant loin le long de la roche ; il reste une vingtaine de figures, préservées par le surplomb qui les a tenues à l'abri de la pluie. Le reste a cédé aux intempéries, au vandalisme et au temps.
Personne ne s'accorde sur leur identité. On y a vu des apsaras, des dames de la cour de Kassapa se rendant au culte, et des personnifications de la nuée et de l'éclair. Les peintres n'ont laissé ni nom ni explication, et le débat dure depuis plus d'un siècle sans se clore.
Ce qui ne fait pas débat, c'est la facture. Les figures sont modelées dans des pigments de terre chaude avec une assurance qui suppose une tradition établie plutôt qu'une expérimentation — ce n'est pas un premier essai. Elles ouvrent la lignée de la peinture sud-asiatique qui passera plus tard par Ajanta, et elles furent réalisées pour un public quasi inexistant, haut sur un rocher, visibles des seuls grimpeurs.