Sri Shanmukha Subrahmanya Swami

Ini bukan lukisan. Ini oleograf, cetak litografi berwarna yang dibuat menyerupai cat minyak, diterbitkan Ravi Varma Press dan dipublikasikan C. Cunniah & Co. dari Madras. Subjeknya Murugan — Kartikeya, Subrahmanya — bersama para istrinya, menunggang meraknya.

Raja Ravi Varma adalah pelukis India paling termasyhur pada abad kesembilan belas, dan campur tangannya yang sesungguhnya bukan satu kanvas tertentu melainkan keputusan untuk mengindustrikan. Ia mendirikan percetakan pada 1894 untuk memperbanyak komposisi keagamaannya dengan murah dan dalam jumlah besar. Cetakannya dijual sangat murah dan sampai ke mana-mana.

Dampaknya besar dan sungguh bermata dua. Di satu sisi, darshan — tindakan memandang dan dipandang dewa — tak lagi menuntut kuil atau pelindung. Rumah tangga tanpa daya pun bisa memiliki gambar di dinding. Di sisi lain, gambar produksi massal membakukan. Ikonografi daerah yang tadinya sangat beragam mulai menyatu ke versi percetakan itu, dan banyak dari apa yang kini terbaca sebagai rupa tradisional dewa-dewi ini sebenarnya adalah rupa litografi komersial akhir abad kesembilan belas.

Varma sendiri melukis dalam gaya akademis Eropa — daging yang dimodel, lanskap yang menyurut, penataan teatrikal — sehingga yang diedarkan juga sebuah hibrida tertentu: subjek Hindu dalam teknik Salon.

Berkasnya tidak memuat tarikh. Percetakan mulai beroperasi pada 1894 dan Varma wafat pada 1906; cetakan dengan merek ini berlanjut jauh sesudahnya.