Avalokiteśvara with Worshipping Bodhisattvas

Đôn Hoàng nằm ngay cổ họng Con đường Tơ lụa, thị trấn có nước cuối cùng trước sa mạc và đầu tiên sau khi ra khỏi nó. Thương nhân, tăng sĩ và sứ giả đi qua theo cả hai chiều suốt một nghìn năm, và nhiều người trong số đó đã bỏ tiền tạc một hang.

Kết quả là quần thể Mạc Cao: vài trăm hang được trang trí đục vào vách núi, vẽ liên tục từ thế kỷ thứ tư đến thế kỷ mười bốn. Hình này nằm trên vách nam hang 57, thuộc sơ kỳ nhà Đường — giai đoạn mà những khuôn mặt trong tranh được ngưỡng mộ đến mức hang được đặt biệt danh theo đó.

Vị Bồ Tát là Quán Thế Âm, người nghe tiếng kêu của thế gian, và bức tranh cho thấy chính xác vì sao cách xử lý thời Đường trở thành chuẩn mực. Nét vẽ không vội. Trang sức được tả bằng chi tiết vàng tinh tế mà không biến nhân vật thành giá treo cho nó. Khuôn mặt hơi cúi vào trong, chìm đắm chứ không phô diễn.

Không họa sĩ nào được nêu tên. Tranh tường Mạc Cao do các xưởng thợ thực hiện, qua nhiều thế hệ, cho những thí chủ mà tên đôi khi được ghi lại trong khi tên nghệ nhân thì không — một thứ bậc ghi công đáng để ý, bởi thí chủ mua bức vách còn xưởng thợ làm ra tác phẩm.

Các hang đã bị bịt kín, bị lãng quên, rồi mở lại vào đầu thế kỷ hai mươi, và vào thời điểm đó rất nhiều hiện vật rời Trung Quốc trong hành lý của các đoàn khảo sát nước ngoài. Những gì còn lại trên vách hang 57 đã ở đó, không xê dịch, chừng một nghìn ba trăm năm.