Untitled (Maiden with Palay Stalks)

Fernando Amorsolo a peint cette toile en 1920, huile sur toile, aujourd'hui au musée Ayala de Manille. Il allait devenir le premier Artiste national des Philippines, en 1972, l'année de sa mort.

Le sujet est une jeune femme portant des tiges de palay — le riz non décortiqué — et le tableau fait ce qu'Amorsolo a fait toute sa carrière : la vie rurale philippine en fort contre-jour, le soleil derrière la figure de sorte que son contour s'embrase et que la face à l'ombre se remplit d'une lumière chaude réfléchie. Cette facture fut simplement appelée la lumière d'Amorsolo, et il y excellait.

Il peignait aussi un pays sous domination coloniale américaine, et le débat là-dessus ne s'est jamais tout à fait éteint. Une lecture veut qu'il ait construit une image nationale de soi au moment où elle manquait : un travail rural digne, un paysage précis, une Philippine au centre du cadre plutôt qu'à sa marge. L'autre veut que cette vision soit trop propre — que les champs n'y soient jamais rudes, la lumière toujours dorée, et que la pauvreté et la dépossession du monde agraire philippin en soient retranchées.

Les deux lectures se défendent, et les tableaux sont assez forts pour porter le désaccord. Ce qui n'est pas en question, c'est sa maîtrise technique, ni l'ampleur avec laquelle le regard qu'il a inventé a façonné ce que l'on attend d'une image de la campagne philippine.

La photographie de l'œuvre est du contributeur Wikimedia EyeTrick.