Sri Shanmukha Subrahmanya Swami

Ce n'est pas une peinture. C'est un oléographe, une impression lithographique en couleurs faite pour imiter l'huile, éditée par la Ravi Varma Press et publiée par C. Cunniah & Co. de Madras. Le sujet est Murugan — Karttikeya, Subrahmanya — avec ses épouses, monté sur son paon.

Raja Ravi Varma fut le peintre indien le plus célèbre du XIXe siècle, et sa véritable intervention ne fut aucune toile en particulier mais la décision d'industrialiser. Il fonda une presse en 1894 pour reproduire ses compositions religieuses à bas coût et en volume. Les tirages se vendaient pour presque rien et allèrent partout.

L'effet fut énorme et véritablement à double tranchant. D'un côté, le darshan — l'acte de voir la divinité et d'en être vu — cessa d'exiger un temple ou un mécène. Un foyer sans moyens pouvait avoir une image au mur. De l'autre, une image produite en masse standardise. Des iconographies régionales jusque-là très variées se mirent à converger vers la version de la presse, et une grande part de ce qui passe aujourd'hui pour l'apparence traditionnelle de ces dieux est en fait celle de la lithographie commerciale de la fin du XIXe siècle.

Varma lui-même peignait à la manière académique européenne — chairs modelées, paysage en profondeur, mise en scène théâtrale — de sorte que ce qui fut diffusé était aussi un hybride particulier : sujet hindou en technique de Salon.

Le fichier ne porte pas de date. La presse commença d'opérer en 1894 et Varma mourut en 1906 ; les tirages sous cette marque se poursuivirent bien après lui.