Pua kumbu, Iban ritual cloth

Un pua kumbu est un tissu cérémoniel, en ikat de chaîne, coton, tissé sur un métier à sangle dorsale par les femmes iban du Sarawak. La technique lie et teint les fils de chaîne avant le tissage : le motif existe donc dans le fil avant d'exister dans l'étoffe. Toute erreur est déjà définitive au moment où le métier est monté.

Ces tissus n'étaient pas décoratifs. Ils servaient aux naissances, aux rites, à envelopper et à recevoir, et les motifs les plus puissants étaient tenus pour porteurs d'un danger réel — toute tisseuse n'était pas jugée capable d'en entreprendre un, et s'attaquer à un motif au-dessus de son rang était une affaire sérieuse, non un excès stylistique.

Les ethnographes des Iban rapportent de longue date que le tissage était décrit dans les mêmes termes que la guerre des hommes, parfois traduit par le sentier de guerre des femmes, et que les motifs importants étaient reçus en rêve. Ces deux formulations viennent du récit que la communauté fait de sa propre pratique, non d'une lecture extérieure.

Cet exemplaire vient de la région du Baleh et est daté du XIXe siècle, dans le rouge rouille et le crème que donne la teinture naturelle, le champ travaillé en formes denses de losanges et de crochets.

La tisseuse n'est pas consignée. C'est la condition ordinaire des textiles dans les collections muséales occidentales — l'objet est catalogué par peuple, région et période, et l'auteure, qui fut une femme précise dotée d'une réputation, ne l'est pas. Il est conservé au Textile Museum de l'université George-Washington.