Temple Guardian, Protector of the Law

C'est une bannière bouddhique : couleur sur papier, environ cent trente centimètres de haut, faite pour être suspendue plutôt qu'encadrée. La figure est un gardien de temple — protecteur du dharma, appartenant à cette classe de divinités que le bouddhisme coréen a absorbées et postées au seuil.

Les gardiens occupent une position précise dans l'architecture d'un temple. Ils sont à la porte, sur les murs, aux lisières de l'espace rituel, tournés vers l'extérieur. Leur rôle n'est pas d'être contemplés comme l'est une image de Bouddha ; il est d'être intimidants en direction de ce qui pourrait venir. Le style suit la fonction — couleurs vives, musculature exagérée, rictus, armes, mouvement.

La facture est ici typique du Joseon et assurée, cerne épais et aplats saturés de rouge et de vert sur un fond clair. Le pinceau est rapide là où le drapé bouge et lent là où se tient le visage. Des inscriptions dans les angles supérieurs identifient la figure.

Le Joseon n'est pas la période où l'on attend de grandes commandes bouddhiques. L'État était néo-confucéen et le bouddhisme passa des siècles écarté de la faveur officielle, soutenu par les temples ruraux et le mécénat laïque. Que cette bannière soit une œuvre du XIXe siècle rappelle que la tradition n'a jamais cessé, à une échelle que la cour ne finançait pas.

Elle se trouve aujourd'hui au musée Guimet à Paris. La photographie est du contributeur Wikimedia Ismoon.