Mahākassapa Pays Homage to the Buddha's Feet

La scène est la fin de la vie du Bouddha. Après le parinibbāna, le corps est préparé pour la crémation, et la tradition veut que le bûcher n'ait pu être allumé avant l'arrivée du disciple principal Mahākassapa venu rendre hommage. On le voit ici le faire, aux pieds.

La peinture provient d'un manuscrit birman plié du milieu du XIXe siècle. Ceux-ci étaient faits de longues bandes de papier repliées en accordéon, ouvertes panneau par panneau, et le format commande la composition : elle travaille en registres horizontaux, les figures disposées le long du pli plutôt que reculant dans la profondeur.

Le langage visuel est celui de la cour birmane — flèches blanches étagées, rouge et or, suivants empilés en rangs, et aucun intérêt pour la perspective. L'échelle fait ce que la perspective fait ailleurs : l'importance est affaire de taille et de position, non de distance à l'œil.

Ce qu'on remarque mal, c'est qu'il s'agit d'un manuscrit à sujet religieux destiné à un usage laïque. Les parabaik illustrés circulaient largement et n'étaient pas cantonnés aux monastères ; ils étaient le moyen par lequel une histoire se portait et se lisait, ce qui les rapproche du livre imprimé plutôt que du retable.

Aucun artiste n'est nommé. Le manuscrit est conservé à la British Library et publié sous CC0, ce qui autorise sa libre reproduction — une décision de licence contemporaine qui explique en bonne part sa présence ici.