Three Beauties of the Present Day (当時三美人)

L'estampe les nomme, et les noms comptaient : Tomimoto Toyohina, geisha ; Naniwaya Okita, qui servait le thé à Asakusa ; et Takashimaya Ohisa, d'une famille de maison de thé. C'étaient des figures publiques d'Edo, reconnues dans la rue, et le public d'Utamaro achetait l'estampe en sachant exactement qui s'y trouvait.

Ce qu'Utamaro a fait de neuf se voit dans les visages. La convention du bijin-ga — les images de belles femmes — était un visage standardisé : même nez, même œil, variés par la coiffure et le costume plutôt que par la physionomie. Ici les trois sont différenciées. Placées côte à côte, les mâchoires et les yeux ne sont pas interchangeables. Il faisait des portraits à l'intérieur d'un genre qui n'en demandait pas.

Le format y aide. C'est un ōkubi-e, une estampe à grande tête, qui cadre serré et donne au visage une place qu'une composition en pied ne lui accorderait pas.

L'éditeur était Tsutaya Jūzaburō, le plus important éditeur d'estampes de l'époque, et il mérite d'être nommé car les éditeurs menaient ce commerce — ils commandaient, finançaient et diffusaient, et l'artiste travaillait selon leur lecture du marché.

Le genre était aussi politiquement exposé. Sous les réformes Kansei, le shogunat s'en prit aux estampes nommant des femmes réelles, et l'usage d'identifier les célébrités par leur nom fut restreint. Cette estampe provient de la fenêtre qui précède cette fermeture.