Three Beauties of the Present Day (当時三美人)

Bức tranh in nêu tên họ, và những cái tên ấy quan trọng: Tomimoto Toyohina, một geisha; Naniwaya Okita, người pha trà ở Asakusa; và Takashimaya Ohisa, con nhà quán trà. Họ là những nhân vật công chúng ở Edo, được nhận ra ngoài phố, và công chúng của Utamaro mua bức in với hiểu biết chính xác về ai đang ở trong đó.

Điều mới mẻ Utamaro làm hiện ra nếu ta nhìn vào các khuôn mặt. Quy ước của bijin-ga — tranh mỹ nhân — là một khuôn mặt chuẩn hóa: cùng một cái mũi, cùng một con mắt, chỉ khác nhau ở kiểu tóc và y phục chứ không ở diện mạo. Ở đây ba người được phân biệt. Đặt cạnh nhau, đường hàm và đôi mắt không thể hoán đổi. Ông đang làm chân dung bên trong một thể loại vốn không đòi hỏi điều đó.

Khuôn khổ giúp ích. Đây là ōkubi-e, tranh in đầu lớn, cắt cận và cho khuôn mặt khoảng không mà một bố cục toàn thân sẽ không cho.

Nhà xuất bản là Tsutaya Jūzaburō, nhà xuất bản tranh in quan trọng nhất thời ấy, và đáng được nêu tên vì chính các nhà xuất bản điều khiển ngành này — họ đặt hàng, cấp vốn và phân phối, còn nghệ sĩ làm việc theo đánh giá thị trường của họ.

Thể loại này cũng chịu rủi ro chính trị. Dưới các cải cách Kansei, chính quyền Mạc phủ ra tay với những bức in nêu tên phụ nữ có thật, và thói quen định danh các nhân vật nổi tiếng bằng tên bị hạn chế. Bức in này còn lại từ khoảng thời gian trước khi cánh cửa ấy khép lại.